Pourquoi la santé des soignants est-elle encore sous-estimée ? Alexis BATAILLE-HEMBERT nous éclaire.

Une des premières considérations de la santé des soignants remonte à l’Égypte antique, berceau de nombreuses avancées médicales. Dans le papyrus dit « Ebers » (datant de 1550 avant J.-C.), en plus d’une pharmacopée et d’une approche sémiologique d’époque, l’un des plus anciens documents médicaux connus préconise l’usage de formules magiques et différentes incantations destinées à protéger celui qui pratique cette médecine. De toute évidence, avec peu d’effets concrets visibles, cette volonté de protection divine contre des forces du mal est d’abord destinée à renforcer le statut et le rôle de ces néo-praticiens qui étaient essentiellement des prêtres de Pharaon.

Plus tard, dans le Corpus Hippocratique (Corpus Hippocraticum, dont le serment éponyme en est la partie la plus connue), on souligne que le « père de la médecine » écrivait déjà en son temps sur la place de l’hygiène et l’intérêt de la prévention pour le médecin lui-même eu égard à la préciosité de ce qui fait nouvellement figure d’art, au sens artisanal du terme. L’illustre recueil contient notamment des conseils appliquant le premier des principes hippocratiques implicitement liés à la santé des soignants : d’abord, ne pas nuire.

Il faut ensuite revêtir son heaume et entrer dans le Moyen Âge pour voir apparaître de nouvelles normes destinées à cet usage dans une ère dominée par la vie religieuse. Les conventuels – essentiellement des femmes – réalisaient les soins au sein de leurs communautés ou dans des hôpitaux contigus. Auquel cas, en plus d’une lutte drastique contre les infections marquée par l’apparition de procédures, ce sont les règlements monastiques qui s’appliquent à eux, incluant des prescriptions hygiéniques et alimentaires ainsi que l’obligation de soutien mutuel entre pairs.

Au milieu du XIVe siècle, la peste noire qui décimera un tiers de l’Europe fait apparaître ce qui semble être l’ébauche à gros traits de l’équipe opérationnelle d’hygiène : les médecins de peste. Bien qu’ils soient habillés pour se protéger, c’est plus tard qu’apparaîtra le premier équipement de protection individuelle : le masque à bec rempli de 55 herbes aromatiques associé à une tenue complète recouverte de cire. Pensée par le premier médecin de Louis XIII, Charles Delorme, cet habit inspiré de l’armure du soldat est souvent fourni (ou devrions-nous plutôt dire « bricolé ») par le collectif. C’est pour ainsi dire la première réponse institutionnelle de protection des soignants. La société moyenâgeuse considérant à juste titre ce principe : un professionnel qui va bien, c’est un professionnel qui soigne bien. On n’a rien inventé !

Dans la continuité de l’intérêt prononcé pour la médecine et les sciences, la Renaissance sera une période où s’affirmera la volonté de prendre soin des soignants. Par exemple, tandis qu’Ambroise Paré, « père de la chirurgie française », améliore de façon notable l’acte chirurgical pour le patient, donc la sécurité et l’hygiène pour les barbiers-chirurgiens d’alors, Paracelse prône une médecine holistique où la santé du professionnel, en particulier environnementale, est mise en exergue, toujours selon le continuum précédent.

Plus tard, l’époque moderne verra quant à elle les débuts de l’administration de la médecine, l’institutionnalisation de la santé publique ainsi qu’une attention croissante aux conditions de travail des soignants, comme en témoigne l’inclusion de cette question dans le célèbre traité de santé publique du médecin hygiéniste bavarois Johann Peter Frank publié entre 1779 et 1829.

En plus de réformes nombreuses des systèmes de santé au XIXe siècle, plusieurs figures écrivent les bases contemporaines de l’histoire de la santé des soignants. Si en Crimée, sur les champs de bataille, Florence Nightingale insiste sur la capacité à prendre soin de soi grâce à la formation et la professionnalisation des infirmières. Sur le territoire, Louis Pasteur propose les bases de l’hygiène de base applicable au quotidien alors que Jenner découvre la vaccination et qu’Ignace Semmelweis en Hongrie démontre l’importance du lavage des mains (thèse d’abord rejetée par ses pairs !).

De manière anecdotique mais utile à notre réflexion, de façon analogue aux Visitandines au XVIIIème Siècle, nous noterons que certaines communautés religieuses hospitalières en France revendiquent des repos personnels et des espaces réservés (comme l’on peut le constater sur les plans de la Pitié ou de la correspondance administrative APHP) hors des salles communes fréquentées par les patients.

L’accélération de ces dernières évolutions s’offrent à la faveur d’une double opportunité : reconnaissance du rôle cardinal des soignants, obligeant la société à prendre soin d’eux dans une démarche de justice sociale, et preuve formelle de la relation entre la qualité/sécurité des soins et la santé du professionnel. Les deux conflits mondiaux du siècle suivants ne feront que confirmer cela par ailleurs.