Quelles sont les limites de la neuroplasticité neuronale sur notre capacité d’adaptation au « changement » ? Le Docteur Bernard ANSELEM nous explique (partie 2/2).

La première limite est la fonction de l’oubli. Pour faire de la place aux nouvelles connexions, tout câblage qui n’est pas utilisé aura tendance à s’atrophier, voire à disparaître. Le chemin synaptique inutilisé s’efface sous les nouveaux branchages des fonctions plus empruntées.

Cette fonction d’élagage, liée à l’oubli, est indispensable à la santé de notre cortex, pour ne pas saturer nos connexions et ne pas épuiser l’énorme quantité d’énergie utilisée par le cerveau. Nous comprenons alors mieux l’importance de la notion de répétition, de rappel et de persévérance pour instaurer un nouveau comportement ou une nouvelle connaissance.

La variabilité personnelle : les aptitudes de départ sont éminemment variables, certains enfants s’épanouissent dans un environnement d’école traditionnelle alors que d’autres ne tiennent pas en place et vont exceller dans le sport. Nous avons vu que ces facilités de départ se modifient avec l’apprentissage et le contexte, il est toujours possible de progresser, mais au-delà d’un certain niveau (par exemple le sport de haute compétition, ou la résolution de problèmes mathématiques complexes) tous ne pourront pas accéder au plus haut niveau. Cela ne doit pas constituer une excuse facile pour abandonner à la première difficulté : toute personne bien portante peut gravir des sommets, mais il ne faut pas non plus imaginer que tout le monde peut atteindre l’Everest.

Certains limites (évaluables par des mesures neuropsychologiques) peuvent altérer un champ de compétence déterminé, mais pourront se compenser par le développement d’autres capacités. Par exemple le cortex visuel d’une personne aveugle est recolonisé par des neurones connectés aux réseaux de l’audition (meilleure détermination de l’origine ou de la hauteur d’un son), du toucher (apprentissage de la lecture Braille), et d’écholocalisation (perception de l’espace à partir de l’émission d’un son et de la perception de son écho).

Ces capacités portent leur fruit lorsque nous sommes en bonne santé physique et mentale, et que notre autonomie est suffisante. En cas d’épuisement, de syndrome dépressif, de trouble anxieux ou tout autre dysfonctionnement mental, la marge de manœuvre est beaucoup plus réduite et nécessite une aide extérieure impérative. De même lorsque l’autonomie et la liberté d’agir sont entravées, ces qualités d’agilité mentale demeurent indispensables mais ne peuvent s’exprimer pleinement.

D’autres lésions (traumatiques vasculaires ou autres) peuvent atteindre des régions centrales les possibilités de reconstructions neuronales peuvent alors être faibles ou inexistantes, tout dépend de la localisation de la lésion. D’autres atteintes plus périphériques permettront au contraire une récupération complète grâce à la plasticité des réseaux voisins.

Hormis ces cas extrêmes, notre marge de manœuvre est plus importante que nous ne l’imaginons habituellement. Nous pouvons donc apprendre à réécrire en permanence nos circuits neuronaux pour percevoir et s’adapter à un monde instable, en choisissant de cultiver certaines compétences motrices, sensorielles, cognitives, émotionnelles, relationnelles. Il est aussi important de connaitre nos besoins, nos motivations que de savoir ce que nous voulons devenir.

L’adaptation au changement (choisi ou imposé) dépend de notre motivation mais aussi du temps et de l’énergie que nous sommes prêts à consacrer à cette modification. La connaissance de soi, de notre singularité, de nos besoins profonds, de nos motivations intrinsèques (celles qui ne dépendent pas de l’environnement mais de nos propres besoins psychologiques) peut nous permettre de faire les bons choix, parmi l’immensité des options de compétences à acquérir. Cette adaptabilité conditionne notre existence, nos compétences, notre bien-être et nos relations à l’autre. Face aux changements imposés ou choisis, le meilleur médicament est votre comportement et votre pratique.